1980年9月18日,美国阿肯色州导弹基地的发射井深处,两名维修兵正对一枚泰坦II洲际导弹做最后检查。这头钢铁巨兽装着900万吨当量的氢弹头——威力相当于600颗广岛原子弹,一旦引爆足以抹平整个州。
突然,“哐当”一声,士兵手中的套筒扳手滑落,从24米高空直坠井底!弹起的扳手如子弹般刺穿燃料罐,剧毒燃料喷涌而出,白色毒雾瞬间弥漫井道。一场与死神的赛跑开始了。
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燃料泄漏后,氧化剂罐在高温下急速膨胀,导弹结构吱呀作响。指挥室急令:“打开发射井盖泄压!”可电动井盖一旦通电,火星便会引爆燃料。
无奈转向第二方案:启动排风扇稀释气体。没人意识到,这个决定将点燃地狱之火——风扇启动的瞬间,电弧“噼啪”一闪,高浓度燃气轰然爆燃!
火光撕碎夜幕,740吨的钢筋混凝土井盖被炸飞60米,核弹头像玩具般抛到百米外田野。基地化作火海,惨叫与警报声中,技术人员肯尼迪被炸断双腿,搭档利文斯顿当场气化;数百名官兵裹着烈焰翻滚,焦糊味弥漫数公里。
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爆炸烟云未散,五角大楼已冷汗涔涔。20年前,他们曾大肆嘲讽苏联的R-16导弹事故:1960年,苏联元帅涅杰林与160名专家因电路故障被燃料烈火活活气化,事故被克格勃列为最高机密,却遭美国情报机构扒个精光。
如今同款悲剧在自家上演,且起因更荒诞——竟是一把2.7斤重的扳手。而这场“扳手灾难”,也暴露了美军核体系的痼疾。
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直到2019年,“民兵III”导弹部队仍在使用1970年代的IBM电脑和8英寸软盘,零件损坏需技工在显微镜下手工修复;
2011至2023年,“民兵III”导弹三次试射自毁,老化的控制系统让核威慑沦为“轮盘赌”;
爆炸后37万升水源遭辐射污染,美军耗资2000万美元清理废墟,最终将发射井浇上混凝土永久封存。
44年过去,阿肯色州的荒野仍留着一方混凝土伤疤。当年逃过核爆的氢弹头,如今静卧博物馆供人唏嘘。而万里之外,俄军导弹专家尤里·克努托夫冷冷点评:“美国总吹嘘技术无敌,却连工具管理都做不好。”
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这场荒诞悲剧早已超越军事事故的范畴——当人类把文明存续押注于核按钮时,再精密的武器也抵不过一颗螺丝的背叛。正如那枚深埋废墟的扳手所警示:傲慢与疏忽,终将引爆自掘的坟墓。
发射井废墟上,焦黑的导弹残骸无声陈列,仿佛在质问:下一个扳手,又会落在哪里?
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